Saxophone Colossus

1954〜56年のClifford BrownClifford Brownクリフォード・ブラウン-Max RoachMax Roachマックス・ローチクインテットは、ビバップの語法を完璧に洗練させた。ブラウニーの死（1956年、26歳）によって突然終わったこのバンドは、Rollinsに「何を残すか」という問いを残した。

Saxophone ColossusSaxophone ColossusSonny Rollins · 1956（1956）は一発録りに近い状態で作られた。Max RoachMax Roachマックス・ローチとTommy FlanaganTommy Flanaganトミー・フラナガンとの対話の中で、Rollinsはビバップとカリプソとブルースをひとつの文法に溶かしてみせた。「St. Thomas」はRollinsの出身地ヴァージン諸島の民謡に由来する。

1959年『Giant Steps』の表題曲で、ジョン・コルトレーンの複雑なコード進行にトミー・フラナガンは直前まで対応しきれず、ソロをほとんど弾かずに終えたと伝えられる。代表作の看板曲のはずが、伴奏に徹する形で名を残した一曲でもある。

ドラムは伴奏に徹する楽器という前提を覆したのが1966年のMax Roach『Drums Unlimited』だ。バンドを従えた通常編成の曲と並んで、伴奏者なしのドラム独奏だけで完結する曲を収録している。当時のジャズ・レーベルとしては異例の構成だった。

Way Out West(1957)の録音は午前3時に始まった。ロリンズは夜の演奏があり、シェリー・マンは昼にスタジオの仕事が入っていて、三人の予定が同時に空くのはその時間しか無かったからだ。深夜から明け方までというやむを得ない時間割が、ピアノ抜き三重奏の定番として残った。

1956年、ベーシストのダグ・ワトキンスにとってその日は、同年に何十本とこなしたハードバップの現場と変わらない、Prestigeの一日録音セッションのはずだった。ところがその録音がソニー・ロリンズの『サキソフォン・コロッサス』となり、今ではジャズ史に残る一枚として語り継がれている。